Kevin Brooks - Part of the Game

29.Juni 2026

Literarischer Volltreffer! Selbst wenn man sich für Fußball gar nicht interessieren sollte — der britische Bestsellerautor Kevin Brooks liefert in “Part of the Game” eindrucksvoll ab. Im Mittelpunkt der 16-jährige John, der Fußball über alles liebt und für die Kleinstadt Stanley im Nordosten Englands spielt. Sein bester Freund ist Kyle, der mittlerweile zum Starfußballer aufgestiegen ist und für die Premier League spielt. Alles könnte perfekt sein, als John sich in Summer verliebt und auch ihr Herz erobert. Doch dann spannt ausgerechnet Kyle ihm die Freundin aus. Das Ende einer Freundschaft? Die Ereignisse überschlagen sich, als Kyle in die Fänge der Fußballmafia gerät und Summer John um Hilfe bittet… Ein Buch, das sich zuweilen so spannend wie ein Krimi liest! Mitreißend und höchst unterhaltsam schreiben — das kann John Boyne einfach! Zudem erzählt er nicht nur die Geschichte einer besonderen Freundschaft und entführt seine Leser:innen in die Welt des Fußballs, sondern blickt auch hinter die Kulissen von Live-Wetten, Spielmanipulation und Korruption. Für Jugendliche ab 14 Jahren und vor allem Erwachsene.

John ist 16 Jahre alt und spielt Fußball für sein Leben gern. Übers Fußballspielen hat er auch seinen nun besten Freund Kyle kennengelernt. Sie sind zusammen aufgewachsen, haben jede freie Minute mit ihrer großen Leidenschaft, dem Sport, verbracht. “Fußball war unser Leben. Wir hatten immer einen Ball dabei und spielten, wann und wo wir konnten — auf dem Schulweg, in den Pausen, in der Mittagspause, nach der Schule, nach dem Nachmittagstee… Wir spielten auf dem Bürgersteig, auf Straßen und Spielplätzen und im Park. Und wenn wir nicht selbst spielten, dann schauten wir ein Spiel an oder redeten über Fußball und fantasierten davon, eines Tages in der Premier League zu spielen, am FA Cup oder an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen.” (Zitat aus “Part of the Game” S.25) Während sie noch zu Beginn in der Schulsportmannschaft kickten, spielen sie bald für die Jugendmannschaft des Stanley Town FC. “Stanley ist eine Kleinstadt im Nordosten Englands und unser Fußballklub heißt Stanley Town FC. Als Kyle und ich dort Mitglied wurden, waren wir ein Mittelklasseteam in der North East Counties Division, die in der Pyramidenstruktur des englischen Fußballs weit unten rangiert. Inzwischen sind wir immerhin in die North Eastern Alliance League aufgestiegen.” (Zitat S.26) Doch dann avanciert Kyle zum “Wunderkind” der Nation, darf in der Premier League spielen und gilt dort als jüngster Torschütze. Auch wenn sie sich daraufhin weniger sehen, kann dies ihrer Freundschaft nichts anhaben. Bis Johns Freundin Summer, in die er sich Hals über Kopf verliebt hat, eines Tages mit ihm Schluss macht und plötzlich mit Kyle zusammen ist. Dieser Verrat verändert alles. “Sosehr ich mir auch vornahm, nicht mehr an Summer zu denken und nichts für sie zu empfinden, so unmöglich war es, sie aus meinen Gedanken zu vertreiben. Sie war immer da, versteckte sich im hintersten Winkel meines Kopfes und wartete nur darauf, mich zu überfallen, wenn ich ihr — in der Einsamkeit und Stille der Nacht — wehrlos ausgeliefert war und sie mich wieder ganz für sich allein haben konnte” (Zitat S.98) Es herrscht Funkstille zwischen den Dreien. Bis Summer auf einmal Kontakt zu John sucht. Kyle soll es nicht gut gehen. Angeblich nimmt er Drogen, trinkt zu viel und braucht dringend jemand, der ihm ins Gewissen redet. Aber dann merkt John, dass noch mehr dahintersteckt. Denn er kennt Kyle wie keinen anderen und als er eines seiner Spiele und einen überraschenden Fehlschuss genauer analysiert, fällt ihm etwas Ungewöhnliches auf…

Mit seiner rot-weißen Streifenoptik greift das Cover geschickt die Traditionsfarben des Heimatvereins auf, bei dem die gemeinsame Fußballkarriere von John und Kyle begann. Der Titel ist ein cleveres Wortspiel. Er tarnt sich als harmlose Fußball-Floskel, entpuppt sich im Laufe der Handlung aber als düstere Metapher für die unbarmherzigen Regeln des Sportbusiness. Der Roman ist mit Zeitangaben versehen und beginnt am 22.Oktober mit der Ersten Runde des FA Cups, an dem John mit seinem Heimatverein Stanley Town teilnimmt und der sich bis zum 17.Mai hinzieht, an dem das Finale jenes Pokalwettbewerbs stattfindet. Das besondere an diesem Wettbewerb ist, dass rund 700 Mannschaften aus ganz England und Wales daran teilnehmen dürfen — egal welcher Liga sie angehören, vom kleinsten Amateurverein bis zum Profiverein aus der Premier League. Es gilt das K.o.-System. Der Wettbewerb ist berühmt für seine “David-gegen-Goliath”-Spiele, bei denen Außenseitervereine favorisierte Topvereine schlagen. “Allmählich begriff ich, was gerade passiert war. Wir hatten es geschafft. Wir hatten gewonnen. Wir hatten ein Team geschlagen, das drei Klassen über uns spielte, und hatten die zweite Runde des FA Cups erreicht. Und ich hatte meinen Teil dazu beigetragen.” (Zitat S.14ff) So läuft auch während des Buches alles darauf hinaus, dass es ein Spiel zwischen John als Torwart seines kleinen Heimatvereins und Kyles Profifußballverein der Premier League geben könnte. Erzählt wird “Part of the Game” durchgängig aus Johns Sicht in der Ich-Perspektive. Während der ersten Runde des FA Cups, sieht er Kyle in der Ferne, von Reportern umringt. “Sein Name war Kyle Jarrett. Er war der jüngste Torschütze in der Geschichte der Premier League. Das neue “Wunderkind” des englischen Fußballs. Und er war mal mein bester Freund gewesen.” (Zitat S.20) Die folgenden Kapitel erzählen in Rückblenden, wie die beiden Jungs sich damals kennengelernt haben, wie sich ihre Freundschaft entwickelte und wie John Summer begegnete. Bis hin zu dem Verrat, als Kyle ihm seine Freundin ausspannte. Die Erzählart von Kevin Brooks ist überaus flüssig und temporeich. Der Autor ist ein grandioser Erzähler, der seine Leser:innen geschickt um den Finger wickelt. “Ich weiß immer noch nicht genau, was an diesem Abend eigentlich geschehen ist, und ich zweifle daran, dass ich es jemals herausfinden werde. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich es wirklich wissen will. Es würde ja doch nichts ändern. Passiert ist passiert.” (Zitat S.73) Ob mit Andeutungen, interessanten Fakten oder flotten Dialogen (hier hätte manchmal etwas öfter erwähnt werden, wer gerade spricht) — die Geschichte zieht einfach in den Bann. Selbst Fußball — auch wenn man damit nicht allzu viel anfangen kann — beschreibt er auf sehr unterhaltsame Weise. “Jeder Torwart hat seine eigene Art, sich auf einen Elfmeter vorzubereiten. Manche beobachten die Augen des Schützen, andere konzentrieren sich auf seine Körperhaltung beim Anlauf, und die meisten professionellen Torhüter schauen sich stundenlang Videos bekannter Elfmeterschützen an, um deren Eigenarten zu analysieren. Das Problem mit all diesen Strategien besteht darin, dass der Schütze sie ebenfalls kennt und dass der Torwart dies weiß und dass der Schütze wiederum weiß, dass der Torwart jedes Detail kennt, und schließlich kann sich keiner von ihnen sicher sein, ob der andere gerade blufft oder einen Bluff nur vortäuscht…” (Zitat S.11) Kevin Brooks schafft es nicht nur die Begeisterung fürs Fußballspielen zu teilen, er widmet sich auch den ernsten Themen. Zeigt die schmutzige Kehrseite des Profifußballs. Ich-Erzähler John tritt beispielsweise aus der Fußballakademie aus, auf die er und Kyle früher gegangen sind, weil ihm die harten Erfahrungen des Profisports missfallen, in dem es nur noch ums Gewinnen um jeden Preis geht. Er spielt daraufhin wieder für seinen Heimatverein, will in erster Linie Spaß haben und den Sport genießen können. Kyle hingegen landet in einem System aus Korruption, Manipulation und macht Bekanntschaft mit der Fußballmafia, die ihn eisern im Griff hat. Diese hochbrisanten Themen sind sehr faszinierend in den Roman mit eingebaut und geben einen genaueren Blick hinter die Kulissen. Am Ende des Buches wird es dann höchst spannend und man möchte “Part of the Game” gar nicht mehr aus den Händen legen! Der Ausgang der Geschichte war jedoch fast ein wenig enttäuschend. ««««««ACHTUNG SPOILER:»»»»»» Es wird beispielsweise gar nicht mehr erwähnt, was der Ausgang für das Spiel bedeutet. Haben sie nun gewonnen oder zählt das Spiel gar nicht? Auch dass die Drei sich wahrscheinlich nie wieder sehen, fand ich etwas traurig, hier hätte ich mir ein anderes versöhnlicheres Ende gewünscht. ««««««ENDE SPOILER»»»»»»

Übrigens: Wer “Part of the Game” im englischen Original sucht, sucht vergeblich. Obwohl Kevin Brooks ein britischer Starautor ist, erschien dieses Buch weltweit zuerst auf Deutsch. Der dtv Verlag ließ den Roman direkt aus Brooks’ unveröffentlichtem englischen Manuskript übersetzen – ein echtes Privileg für seine treue und riesige Fangemeinde im deutschsprachigen Raum.

Bibliografische Angaben:
Verlag: dtv
ISBN: 978-3-423-74136-1
Erscheinungsdatum: 15.Mai 2026
Einbandart: Broschur
Preis: 16,00€
Seitenzahl: 352
Übersetzer*in: Knut Krüger